⚜️ Les Extraordinaires du Roi
France, 1636.
Le royaume est en guerre.
Au nord, les armées espagnoles descendues des Flandres menacent la Picardie. À l’est, les terres de l’Empire sont ravagées par une guerre qui semble ne jamais devoir finir. La Lorraine est devenue un passage pour soldats, espions, contrebandiers et gentilshommes en exil. En Italie, Français, Espagnols et princes locaux poursuivent une partie commencée depuis plusieurs générations.
À Paris, pourtant, les frontières ne constituent qu’un des champs de bataille du royaume.
Dans les antichambres du Louvre, les salons aristocratiques et les cabinets où l’on parle à voix basse, une lettre peut avoir davantage de conséquences qu’un régiment. Les alliances se font et se défont entre deux audiences. Les grands du royaume défendent leurs privilèges. Les ambassadeurs achètent des renseignements. Les espions traversent les frontières sous des noms qui ne sont pas les leurs.
Au centre de cet échiquier se trouve Armand Jean du Plessis, cardinal de Richelieu.
Principal ministre de Louis XIII, il dispose de soldats, de gardes, d’agents et d’informateurs jusque dans les maisons de ceux qui le détestent.
Mais certaines affaires ne peuvent être confiées à ses hommes.
Monsieur de Tréville le sait également.
Capitaine des Mousquetaires du Roi, fidèle à Louis XIII avant toute autre considération, il entretient avec Richelieu cette forme particulière de confiance qui naît parfois entre deux hommes lorsqu’ils sont suffisamment intelligents pour se méfier l’un de l’autre.
La tradition rapporte leur conversation ainsi :
"- Vos hommes ?"
"- Certainement pas."
Richelieu releva les yeux.
"- Les vôtres ?"
Tréville eut un sourire.
"- Encore moins."
Une troisième voix s’éleva alors dans la pièce.
Celle de Louis XIII.
"- Alors prenez-en d’autres."
Une compagnie qui n’en est pas une
Ainsi furent créés les Extraordinaires du Roi.
Ils ne constituent ni un régiment, ni une compagnie militaire au sens ordinaire du terme.
Ils ne possèdent pas d’uniforme propre.
Ils ne relèvent directement ni des Gardes du Cardinal ni des Mousquetaires.
Leur existence elle-même demeure suffisamment discrète pour qu’un homme puisse servir parmi eux sans que son nom apparaisse jamais dans les chroniques officielles du royaume.
Leurs membres sont choisis moins pour leur obéissance que pour leur capacité à agir lorsque les méthodes ordinaires ne suffisent plus.
Soldats, gentilshommes, voyageurs, érudits, aventuriers ou individus dont le parcours recommande précisément de ne pas leur poser trop de questions : leurs origines importent moins que ce qu’ils sont capables d’accomplir.
Ils disposent toutefois d’une autorité exceptionnelle.
Ils chevauchent sur ordre du Roi.
Les affaires extraordinaires
Les Extraordinaires interviennent là où plusieurs mondes se rencontrent.
Une mission peut commencer par une lettre interceptée dans une auberge et conduire jusqu’à un diplomate espagnol.
Une autre peut nécessiter de retrouver un homme disparu dans les rues de Paris, d’entrer dans une demeure dont personne ne possède officiellement la clef ou de récupérer un coffre avant qu’un ambassadeur étranger ne découvre ce qu’il contient.
Ils enquêtent.
Ils espionnent.
Ils négocient.
Ils poursuivent.
Et lorsque la diplomatie atteint ses limites, ils savent également tirer une épée.
Leur champ d’action ne s’arrête pas aux frontières françaises.
Les routes de Lorraine mènent vers les terres allemandes et leurs alchimistes.
Les ports français reçoivent des marchandises venues d’Angleterre, de Hollande, d’Espagne et d’au-delà de l’Atlantique.
Les cours italiennes échangent autant de secrets que d’ambassadeurs.
Quant à Amsterdam, Venise ou Prague, on peut généralement y trouver quelqu’un prêt à vendre ce que Paris préférerait voir disparaître.
Car certaines affaires dépassent les intrigues ordinaires des hommes.
Les Choses Défendues
Depuis plusieurs années, quelques bureaux du royaume tiennent des registres qui n’apparaissent dans aucun inventaire officiel.
On y décrit des ouvrages dont le contenu semble changer.
Des substances dont les propriétés défient les connaissances des apothicaires.
Des reliques qu’aucune Église ne souhaite authentifier.
Des objets rapportés de pays lointains dont personne ne sait expliquer le fonctionnement.
Des lieux.
Des phénomènes.
Parfois même des êtres.
L’administration royale leur donne un nom remarquablement simple :
les Choses Défendues.
Le terme ne signifie pas nécessairement qu’elles sont maléfiques.
Il signifie simplement qu’elles existent alors qu’elles ne devraient pas exister.
Et que le royaume souhaite savoir où elles se trouvent.
Certaines sont détruites.
D’autres enfermées.
Quelques-unes sont étudiées.
Plus rarement encore, certaines peuvent être utilisées.
Toujours avec cette prudence particulière qui accompagne les choses dont personne ne connaît vraiment le prix.
Une guerre que personne ne reconnaît
La France n’est pas seule à connaître leur existence.
Les agents espagnols recherchent certains objets avec une obstination qui dépasse parfois les nécessités de la guerre.
Dans le Saint-Empire, princes, savants et alchimistes récupèrent ce que vingt années de conflits ont dispersé.
Des érudits anglais cherchent à comprendre ce que d’autres préféreraient condamner.
Des marchands hollandais savent qu’une chose suffisamment rare finit toujours par rencontrer quelqu’un disposé à l’acheter.
Rome possède ses propres archives.
Venise ses intermédiaires.
La Lorraine ses trafiquants.
Et les navires revenus du Nouveau Monde apportent parfois des objets dont les Européens ignorent jusqu’au nom.
Ces puissances ne forment pas deux camps clairement définis.
Un Espagnol demeure un ennemi de la France sans être nécessairement un ennemi du monde.
Un allié peut vouloir posséder ce que Paris préférerait détruire.
Et il arrive que deux adversaires cessent provisoirement de se battre lorsqu’ils découvrent qu’une troisième chose se trouve avec eux dans la pièce.
Ainsi existe, derrière les guerres que relatent les chroniqueurs, une autre lutte plus discrète.
Une guerre de renseignements, de collections, de savoirs et de secrets.
Au service de l’État
Les Extraordinaires ne sont pas chargés de déterminer ce qui relève de la superstition, de la science ou du miracle.
Ils ne sont pas davantage chargés de rendre le monde plus simple.
Leur devoir est plus prosaïque.
Protéger le royaume.
Empêcher qu’un secret dangereux tombe entre de mauvaises mains.
Comprendre lorsque cela est possible.
Contenir lorsque cela ne l’est pas.
Et parfois choisir entre deux solutions dont aucune ne mérite réellement le nom de bonne.
Richelieu aurait un jour résumé leur fonction en quelques mots :
« Votre tâche n’est pas de décider ce qui est possible.
Votre tâche est de décider ce que la France peut se permettre. »
Les registres officiels parlent peu des Extraordinaires du Roi.
L’Histoire encore moins.
Ce qui ne signifie pas qu’ils n’étaient pas là.
Seulement que certaines missions ne sont pas destinées à être racontées.